La lettre de crédit ou crédit documentaire est l’engagement d’une banque de payer un montant défini au fournisseur d’une marchandise ou d’un service, contre la remise, dans un délai déterminé, de documents énumérés qui prouvent que les marchandises ont été expédiées ou que les prestations ou services ont été effectués.

L’objet de ces documents est de justifier l’exécution correcte des obligations de l’importateur. Ces documents seront ensuite transmis par la banque à l’acheteur contre remboursement, pour que ce dernier puisse prendre possession de la marchandise.

La technique du crédit documentaire répond donc à une double exigence :

– Faire bénéficier l’exportateur d’un engagement bancaire émanant de la banque de l’importateur

– Donner l’assurance à l’importateur que le paiement par sa banque ne sera effectué que si le vendeur peut prouver qu’il a correctement exécuté ses propres obligations contractuelles.